Quando os bezerros do fazendeiro canadense Ben Loewith nascerem na próxima primavera, eles estarão entre os primeiros no mundo a serem criados com um objetivo ambiental específico: produzir menos metano.

Loewith, um agricultor de terceira geração em Lynden, Ontário, começou em junho a inseminação artificial de 107 vacas e novilhas com o primeiro sêmen de touro no mercado com uma característica genética de baixo teor de metano. “Criar seletivamente para emissões mais baixas, desde que não estejamos sacrificando outras características, parece uma vitória fácil”, disse Loewith.

A chegada de genética comercialmente disponível para produzir gado leiteiro que emite menos metano pode ajudar a reduzir uma das maiores fontes do potente gás de efeito estufa, dizem cientistas e especialistas da indústria pecuária.

Os “arrotos” são a principal fonte de emissões de metano do gado. A Semex, a empresa de genética que vendeu o sêmen Loewith, disse que a adoção da característica de baixo metano pode reduzir as emissões de metano do rebanho leiteiro do Canadá em 1,5% ao ano e até 20% a 30% até 2050.

A empresa nesta primavera começou a comercializar sêmen com a característica de metano em 80 países. As primeiras vendas incluem uma fazenda na Grã-Bretanha e laticínios nos Estados Unidos e na Eslováquia, disse o vice-presidente Drew Sloan.

Se amplamente adotada, a criação com baixo teor de metano pode ter um “impacto profundo” nas emissões de gado globalmente, disse Frank Mitloehner, professor de ciência animal da Universidade da Califórnia em Davis, que não esteve envolvido no desenvolvimento da característica. Alguns funcionários da indústria de laticínios não estão convencidos sobre a criação com baixo teor de metano, dizendo que isso pode levar a problemas de digestão.

O departamento de agricultura do Canadá disse em um e-mail que ainda não avaliou o sistema de avaliação de metano subjacente ao produto, mas que reduzir as emissões do gado é “extremamente importante”.

A pecuária é responsável por 14,5% das emissões mundiais de gases de efeito estufa. O metano é o segundo maior gás de efeito estufa depois do dióxido de carbono.

Embora os agricultores possam alimentar o gado com aditivos para reduzir a produção de metano, seus efeitos desaparecem quando o gado para de comê-los e não são aprovados para uso nos Estados Unidos, disse Mitloehner.

O material de reprodução com baixo teor de metano é o produto de uma parceria entre a Semex e a agência de registro de leite do Canadá, Lactanet, e baseado em pesquisas de cientistas canadenses.

A Lactanet lançou em abril a primeira avaliação genômica nacional de metano do mundo e produziu resultados de vacas e novilhas Holandesas em 6.000 fazendas, representando quase 60% das fazendas leiteiras do Canadá.

CAPTURA DE RESPIRAÇÃO

O registro se baseou em sete anos de pesquisa de cientistas da Universidade de Guelph e da Universidade de Alberta para medir o metano do gado leiteiro. Os cientistas capturaram as exalações do gado para medi-las quanto ao metano e, em seguida, compararam os dados com informações genéticas e amostras de leite.

As emissões de metano das vacas leiteiras canadenses variam muito, de 250 a 750 gramas por dia, disse Christine Baes, professora de biociência animal da Universidade de Guelph, que trabalhou no projeto.

A seleção para a característica de baixo metano pode travar emissões cada vez mais baixas para gerações sucessivas, disse ela. “O avanço aqui é vincular esses diferentes componentes para obter uma estimativa nacional de valor genético para as emissões de metano com base na respiração real dos animais”, disse Baes. “Também temos informações genômicas e as comparamos e criamos quase uma lista telefônica para dizer: ‘este animal tem esses genes e produz tanto metano’.”

A Semex inicialmente não está cobrando mais pela característica do metano, disse Michael Lohuis, vice-presidente de pesquisa e inovação da Semex. Ele se recusou a fornecer projeções de vendas, mas espera que as vendas permaneçam lentas até que surjam incentivos financeiros.

O governo canadense atualmente não oferece incentivos para criação de gado com baixo teor de metano, mas o departamento de agricultura disse em um e-mail que Ottawa está trabalhando para introduzir créditos de compensação para reduzir o metano por meio de uma melhor gestão de esterco. Alguns países e empresas de alimentos começaram a encorajar os agricultores a mudar para gado de menor emissão.

A Nova Zelândia começará a taxar os agricultores pelo metano do gado em 2025.

A Nestlé e a Restaurant Brands International, controladora do Burger King, estão lidando com o problema do metano em suas cadeias de abastecimento, mudando o que o gado come.

Mitloehner disse que espera que as empresas também reconheçam a criação com baixo teor de metano. “A mudança genética é permanente e cumulativa nas gerações futuras, portanto pode resultar em reduções substanciais”, disse Lohuis. “Esta certamente não é a única ferramenta que os produtores de laticínios podem usar para reduzir o metano na fazenda, mas pode ser a abordagem mais simples e de menor custo”. Outros especialistas em laticínios disseram que tal abordagem pode ser problemática.

Juha Nousiainen, vice-presidente sênior da Valio, uma empresa de laticínios finlandesa, alertou que criar gado para arrotar menos metano pode criar problemas digestivos. O metano é produzido por micróbios no intestino da vaca enquanto digere a fibra, não pelo próprio animal, disse ele.

Fonte:Agrolink